Cuando se inicia un nuevo trial, dos informaciones resultan clave: ¿cuál es el objetivo y en qué circunstancias se va a trabajar? El objetivo ofrece la justificación del proyecto y las circunstancias son los límites dentro de los que se puede actuar.
En el trial, su objetivo es el siguiente: identificar y evaluar una solución sociotécnica innovadora que pueda cerrar una brecha en la gestión de crisis de sus operaciones diarias. Por ello, el primer paso es identificar esas brechas en la gestión de crisis. Este paso debe hacerse en estrecha colaboración con los profesionales que experimentan una o más brechas. Por ejemplo, si solamente pregunta a los bomberos de primer nivel lo más probable es que sepa de brechas en el área de la gestión de incidentes de alto nivel, si pregunta a los policías de tercer nivel, posiblemente sepa de las brechas en las patrullas rutinarias.
Como ya puede ver en el ejemplo, cada brecha depende de un puesto, de sus responsabilidades y las circunstancias. Este es el contexto del trial. Un policía de tercer nivel en el Bronx, un barrio de la ciudad de Nueva York en Estados Unidos, obviamente se enfrentará a unas brechas distintas a las de un policía de tercer nivel en Häger, una comunidad agrícola en Alemania. Este no es el caso solamente en lo que se refiere a la ubicación geográfica, sino también en términos de cultura, sistemas, procedimientos, etc. Así que, incluso aunque tuviesen la misma brecha, por ejemplo, la ausencia de consciencia situacional, la experimentarían de forma muy distinta. El contexto de un trial está formado por todas las personas implicadas, que de alguna manera forman parte de la brecha (tanto dentro como fuera de su organización). Además, el contexto de un trial consta de equipamientos e infraestructuras. Pero las condiciones meteorológicas también pueden ser importantes. Y, por último, pero no por ello menos importante, el factor humano es clave.
Así que la etapa cero debe considerarse la base del trial y debe analizarse meticulosamente aplicando los métodos que se explican en las páginas siguientes.